郭棣活(1904~1986),祖籍廣東香山環(huán)城(今中山南區(qū)竹秀園)人,出生于澳大利亞悉尼市。香港圣士提取小學(xué)畢業(yè)。民國(guó)7年(1918年)就讀廣州嶺南中學(xué),直升嶺南大學(xué)。民國(guó)12年7月畢業(yè),赴美國(guó)麻省紐畢德佛學(xué)院攻讀紡織工程。民國(guó)16年(1927年)畢業(yè),并以全學(xué)院第一的優(yōu)異成績(jī)榮獲美國(guó)棉紡?fù)瑯I(yè)組織授予獎(jiǎng)牌。同年回國(guó),在父輩經(jīng)營(yíng)的上海永安紡織公司先后任工程師、副經(jīng)理、副總經(jīng)理,直至解放。郭棣活對(duì)于團(tuán)結(jié)海外華僑和港澳臺(tái)同胞及國(guó)內(nèi)工商業(yè)界,致力廣東早期的改革開(kāi)放建設(shè)做出了積極貢獻(xiàn)。1986年4月9日病逝于廣州,終年82歲。
民國(guó)17年,任永安紡織二廠參事、永安紡織三廠工程師,上任后,他運(yùn)用西方的先進(jìn)技術(shù)對(duì)全廠的設(shè)備進(jìn)行改造,改善工人的勞動(dòng)條件,擴(kuò)建廠房,增加紗綻,工廠面貌大為改觀,成為具有6.3萬(wàn)紗綻的大型紗廠。民國(guó)18年,任上海永安紡織公司副經(jīng)理,負(fù)責(zé)整個(gè)永安紗廠系統(tǒng)的技術(shù)指導(dǎo)和生產(chǎn)管理。任職期間,多次赴美、英、日、德、法等國(guó)參觀學(xué)習(xí),并采購(gòu)各種紡織機(jī)械和生產(chǎn)原材料,永安紡織公司發(fā)展成為具有5個(gè)紡織廠,1個(gè)印染廠的全國(guó)數(shù)一數(shù)二的棉紡織印染企業(yè)??箲?zhàn)爆發(fā),日軍攻占位于上海楊樹(shù)浦的永安一廠和倉(cāng)庫(kù),將棉花、紗布、染化料洗劫一空,損失慘重。民國(guó)24年,參與并派出技術(shù)人員到云南,幫助繆云臺(tái)在昆明辦起云南省第一個(gè)紗廠。永安紡織公司總監(jiān)督郭樂(lè)、總經(jīng)理郭順赴美后,郭棣活主事。抗戰(zhàn)勝利,任永安紡織公司董事兼副總經(jīng)理??朔暇o缺、貨幣貶值等困難,維持生產(chǎn),堅(jiān)持留在上海,迎接解放。上海解放后,被推為上海市工商業(yè)聯(lián)合會(huì)常務(wù)委員。1950年6月,郭棣活應(yīng)邀參加中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議,受到毛主席的親切接見(jiàn)和款待。以后,他多次參加毛主席主持的最高國(guó)務(wù)會(huì)議。同年他加入了中國(guó)民主建國(guó)會(huì)。
1951年當(dāng)選上海市工商業(yè)聯(lián)合會(huì)監(jiān)察委員會(huì)委員和上海市棉紡織工業(yè)同業(yè)公會(huì)主任委員。在抗美援朝中,帶頭捐款,推動(dòng)同業(yè)完成捐款95億元(舊人民幣)。同時(shí)將價(jià)值250萬(wàn)美元的紡織機(jī)械設(shè)備和原材料運(yùn)回祖國(guó),支援國(guó)家建設(shè)。1953年2月,在全國(guó)政協(xié)一屆四次全會(huì)期間,毛澤東約見(jiàn)榮毅仁和郭棣活,談話之中希望他倆在內(nèi)地辦企業(yè)。1954年,他與榮毅仁、沈元來(lái)、桐油行經(jīng)理沈瑞洲共同出資在合肥組建安徽紡織一廠。1956年當(dāng)選市工商聯(lián)第二屆副主任委員。在滬期間,任華東軍政委員會(huì)財(cái)政經(jīng)濟(jì)委員會(huì)委員,上海市人民政府委員,民建上海市委常委和上海市歸國(guó)華僑聯(lián)合會(huì)主席。
1958年調(diào)任廣東省,任廣東省工商業(yè)聯(lián)合會(huì)主任委員,民建廣東省委主任委員,廣東省副省長(zhǎng)(為廣東省第一位由民主人士擔(dān)任的副省長(zhǎng)),廣東省政協(xié)常委、副主席,廣東省人大代表、常委和副主任。歷任中華全國(guó)工商業(yè)聯(lián)合會(huì)常務(wù)委員,中國(guó)民主建國(guó)會(huì)中央委員會(huì)副主任委員,全國(guó)歸國(guó)華僑聯(lián)合會(huì)副主席,全國(guó)政協(xié)委員、常委,全國(guó)人大代表。1985年當(dāng)選為香港特別行政區(qū)基本法起草委員會(huì)委員。